据报道，美国国家航空航天局（NASA）日前在其官网上发文称，科学家通过詹姆斯·韦布空间望远镜最新观测发现，一颗被称为“超级地球”的系外行星“K2-18 b”的大气层中，含有丰富的甲烷和二氧化碳，这些物质的存在表明该行星可能是一个适宜居住的世界。
此外，令科学家们兴奋的是，他们还在该行星大气层中发现了可能存在的二甲基硫化物（DMS），这表明该行星上可能存在生物活动。据悉，DMS是一种由碳、氢和硫原子组成的复杂分子，地球大气层中的DMS都是由海洋环境中的浮游植物产生的。不过科学家们强调，需要更多的观测及数据来确认DMS在“K2-18 b”大气层中的存在。
资料图
据介绍，“K2-18 b”行星绕狮子座的冷矮星“K2-18”运行，位于冷矮星的宜居带内，距离地球约120光年，质量大约是地球的8.6倍，于2015年被首次发现。
科学家通过分析这颗行星中的甲烷和二氧化碳成分，认为“K2-18 b”行星的大气层可能富含氢元素，表面可能被水覆盖。而这一类行星通常被认为是“氢海”行星，属于一类独特的行星类型。这一发现令科学家们兴奋，一些专家认为“氢海”类行星可能为生命的发展提供有利的条件。
参与对该行星研究的英国剑桥大学天文学家尼库·马杜苏丹解释称，过去人类在系外行星中寻找生命迹象时，主要集中在比较小的岩石行星中，但较大的“氢海”行星显然更有利于进行大气观测。
与此同时，韦布空间望远镜还在“K2-18 b”大气层中发现了可能存在的DMS，后者在地球上是一种“只有生命才会产生的物质”。不过马杜苏丹补充称，需要进一步的观测才有可能确认“K2-18 b”大气层中是否存在一定量水平的DMS。
“我们的最终目标是在一颗系外宜居行星上识别到生命，这可能改变我们对宇宙的理解。”马杜苏丹总结道。
有报道指出，从科学家们目前观察到的“K2-18 b”数据和特征来看，这颗行星都是“宜居系外行星”的“完美候选者”。但值得注意的是，该行星的一些特征可能会导致该行星无法维持生命生存：首先，该行星尺寸巨大，分析认为，鉴于这一特征，该星球内部很有可能包含一个巨大的冰地幔（由水和其他挥发性物质组成的热且稠密的流体，具有高导电性）；其次，即便“氢海”类行星上可能存在海洋，也有可能因为温度过高，导致海洋无法以液态形式呈现，也无法维持生命生存。
此外，对系外行星的大气构成研究也是一项非常艰难的任务。据悉，天文学家通过观测“K2-18”穿过 “K2-18 b”大气层时所发出的光来对“K2-18 b”进行分析。不过，由于“K2-18”所发出的光非常明亮，这可能导致望远镜所观测到的数据受到干扰。
红星新闻记者 黎谨睿
编辑 郭庄 责编 李彬彬
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网友看法
1、网友naonao19860311：哎，我记得霍金有句名言，大概的意思就是告诫我们不要试着去找外太空生物，因为后果会不堪设想。
2、网友独小真：120光年，双向奔赴都是一个人生
3、网友幽默小帅啊：别说几百光年，就是一光年直到人类灭绝也到飞不到哪里
4、网友叶明辉3：光的速度每秒是30公里，请问一下，老师，到达这个星需要多少小时的，时间？
5、网友金菊九月菊：不说挺能耐的吗？为什么不是中国人发现的？
6、网友常山罩子龙：不出百年，人类肯定能造出接近光速的飞行器，立帖为证[灵光一闪]
7、网友端庄山雀Rr：那么远，有类人类生灵又怎样。
8、网友Lee：水和氧气，是我们对生命的认知，光年也是我们对速度的定义，但外星生命对这些是怎么认知的，我们不得而知，或许外星生命能不靠这些存活，也能对速度由其他的定义
9、网友马耳他捣塔：120年到那里，不去了。
10、网友龍行伍哥：不要以地球生物的标准来探索宇宙吧，宇宙那么大，生命可能以任何方式存在
11、网友烈焰三千里：距离120光年就知道含有啥元素，厉害！[赞]
12、网友进取海洋AC：确实有外星人，就在我们身边，就是发现不了[捂脸]
13、网友feigaoa：质量是地球的8.6倍，就是有生物，也和我们完全不同，我们就是到哪也无法在那星球上生存
14、网友猫看欧鼠象：即便有外星人居住，我们地球人是去不了，120光年外，那也得等地球人发明了类量子飞船才可以去转一转再回还不到一天时间！
15、网友用户6589378609727：去得了呢？[点亮平安灯]
16、网友因为有你52056751：以前还说火星上条纹是大运河呢，120光年哪！啥概念？可不是120公里呀？
17、网友宛如此而已：120光年之外，有意义吗？
18、网友白衣骑士71472257：碰头指日可待
19、网友哦963288741：猜测是可以的，想象也成立，隐影也存在。不过，这些不能成为证据。
20、网友心心相印555555：光都要走120年，而人最多只有120岁，目前意义不大
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